IGRANJE BOGA: Jesu li strahovi o nadolazećoj revoluciji u genetskom inženjeringu pretjerani?
Ove nedjelje stotine naučnika sa svih strana svijeta dolaze u Washington na trodnevnu konferenciju o novoj tehnici koja je potakla veliku revoluciju u genetici.
Zahvaljujući tehnici preuređivanja gena po imenu CRISPR-Cas9, sada se može izuzetno lako, jeftino i brzo zamijeniti ili izbrisati gene u svakoj biljci ili životinji, uključujući i ljude. Količina hipotetskih načina na koje bi CRISPR mogao promijeniti naše živote je nevjerovatna – od stvaranja žita otpornog na buđ pa do liječenja najotpornijih bolesti. Sada će se moći lakše manipulisati sa svime što ima DNK, što znači sa svim živim bićima.
Kada govorimo o ljudskome genomu, ta činjenica budi strah koliko i nadu. Ne morate zaroniti preduboko u naučnofantastičnu literaturu kako bi zamislili koliko bi loše stvari mogle krenuti jednom kada naučnici počnu preuređivati ljudski DNK.
Sanjala je Hitlera
A ni sami naučnici nisu imuni na takve strahove. Tako je Jennifer Doudna, jedna od naučnica koja je razvila spomenutu tehiku izjavila kako je nedavno sanjala Hitlera, koji joj je rekao “Želim bolje razumjeti koristi i implikacije ove sjajne tehnologije.”
George Church, profesor genetike na Harvardskoj medicinskoj školi i MIT-u, rekao je da misli kako su takvi strahovi zdravi. Zabrinutost o pogrešnom korištenju CRISPR-a jedan je od razloga Konferencije, koju zajednički organizuju američke Nacionalna akademija nauke i Nacionalna akademija medicine, te kineska Akademija nauke i britansko Kraljevsko društvo, a fokusirati će se na etiku preuređivanja ljudske DNK.
Church sudjeluje na Konferenciji na temi modifikacije linije ljudskih embrija. Radi se o tehnici koja se sastoji od aktivnog mijenjanja gena koji se prenose na potomke, i koja je trenutno zabranjena u preko 40 država, prenosi Magazin.hr.
Iako je privatno finansiranje preuređivanja gena trenutno legalno u Sjedinjenim Državama, ljetos je Kongres zabranio Upravi (ministarstvu) za hranu i lijekove finansiranje projekata povezanih s modifikacijom linije ljudskih embrija.
Širenje i inženjering gena
“Praktično zanimljive primjene CRISPR-a uključuju a) širenje gena kojim bi se eliminisale malarija i lajmska borelioza, 2) poboljšanje usjeva tako što bi im se poboljšalo zdravlje, te 3) inžinjering svinja kao donora organa za milione pacijenata kojima treba transplantacija”, rekao je Church.
Po njemu, konsenzus će se teško postići, zbog izrazito šarolikih, kao i često neodređenih zakona i pravila u različitim državama. Najveće političke odluke očekuju se u vezi s metodom širenja gena, koja se sastoji od preuređivanja gena na način koji omogućuje određenom genu da se raširi kroz cijelu populaciju na određenom području.
To se sada koristi za izmjenjivanje komaraca koji prenose malariju. Prije korištenja ove genetske tehnike komarce bez malarije brzo bi brojčano nadjačali komarci malaričari.
Uz pomoč CRISPR tehnike, komarci mutanti će pobijediti, što bi trebalo dovesti do izumiranja malaričara. Ista se tehnika koristi i protiv miševa koji prenose lajmsku boreliozu (lajmska bolest).
Ali, takva tehnika je i potencijalno opasna jer, za razliku od modifikacije linije ljudskih embriona, koja je spora, personalizovana i skupa, loše organizovanim širenjem gena može se oštetiti cijela vrsta.
U vezi strahova od ‘dizajniranih’ beba, Church kaže da tehnika za tako što već postoji, ali da strah od super-zdrave djece kojima se još u zametku popravljaju genetske nepravilnosti zvuči nelogično. “Ako je problem u disparitetu zdravlja između bogatih i siromašnih, onda bi trebali finansirati snižavanje troškova, kako bi tako što bilo pristupačno što većem broju ljudi, poput mobitela”, rekao je Church za Huffington Post.