VELIKO ISTRAŽIVANJE/Koliko ljudi Zemlja može podnijeti?

Pred kraj 2022. očekuje se da će ljudska populacija na Zemlji dostići brojku od osam milijardi.

 Kako bi obilježio ovu prigodu, BBC Future bavi se jednim od najkontroverznijih pitanja našeg vremena. Ima li nas previše? Ili je ovo pogrešno pitanje?

Bilo je to oko 72.000 godina prije Krista na otoku Sumatra, u Indoneziji. Eruptirao je supervulkan Toba, što se smatra najvećim takvim događajem u posljednjih 100.000 godina. Niz gromoglasnih eksplozija izbacio je 9,5 kvadrilijuna kilograma pepela, koji se raspršio u oblacima koji su zamračili nebo i koji su se uvukli oko 47 km u atmosferu.

Nakon toga, ogromno područje širom Azije bilo je prekriveno slojem meke prašine debljine 3-10 cm. Zagušio je izvore vode i zalijepio se za vegetaciju poput cementa – naslage iz Tobe pronađene su čak do istočne Afrike, 7300 km zapadno od erupcije. Ali ono što je ključno, neki naučnici vjeruju da je gurnula svijet u vulkansku zimu koja je trajala desetljećima – i gotovo dovela do izumiranja naše vrste.

Kasnije su studije otkrile da je u ovom nesigurnom dobu, koje se moglo dogoditi prije između 50.000 i 100.000 godina, naš ukupni broj mogao doseći samo 10.000 ljudi – što je jednako trenutnoj populaciji uspavanog naselja Elkhorn u Wisconsinu, ili broju koji je prisustvovao jednom vjenčanju iz automobila u Maleziji 2020. Najmanje pogođeni dio svijeta bila je Afrika, gdje je genetska raznolikost i dan danas velika – na ovom kontinentu postoje veće genetske razlike između određenih skupina nego među Afrikancima i Europljanima.

2018. znanstvenici su pronašli plastičnu vrećicu 10 898 m ispod površine okeana na dnu Marijanske brazde, dok je drugi tim nedavno otkrio "vječne hemikalije" koje je napravio čovjek na Mount Everestu. 

Nijedan dio svijeta nije netaknut - svako jezero, šuma i kanjon dotaknuti su ljudskim aktivnostima.

Najveći preostali dijelovi šuma na svijetu ubrzano nestaju (Foto: Getty Images)

U isto vrijeme, naša čista brojnost i domišljatost omogućili su čovječanstvu da postigne podvige o kojima nijedna druga životinja ne može sanjati - cijepanje atoma, slanje složene opreme gotovo 1,6 miliona km da posmatraju planete koji se formiraju u dalekim galaksijama i zapanjujuća raznolikost umjetnosti i kulture. 

Svaki dan zajedno snimimo 4,1 milijardu fotografija i razmijenimo između 80 i 127 biliona riječi.

Na nevjerojatno precizan datum 15. decembra2022., Ujedinjeni narodi su predvidjeli da će u isto vrijeme biti osam milijardi živih ljudi – do 800.000 puta više nego što je bilo preživjelih u katastrofi Tobe.

Danas je naša populacija tako ogromna, s tako malom genetskom raznolikošću – izvan Afrike – jedan je istraživač nedavno primijetio da zapravo i nije toliko iznenađujuće da neki ljudi izgledaju nevjerojatno slični potpunim strancima – postoji ograničen genski fond koji se neprestano reciklira i oko 370 000 novih prilika (u obliku rođenih beba) kako bi se ove genetske slučajnosti događale svaki dan.

Ali s povećanjem populacije čovječanstva došlo je do velikih podjela. Neki na naš rastući broj gledaju kao na priču o uspjehu bez presedana – zapravo, u nastajanju je škola mišljenja da nam zapravo treba više ljudi. Godine 2018. tehnološki milijarder Jeff Bezos predvidio je budućnost u kojoj će naša populacija dosegnuti novu decimalnu prekretnicu, u obliku trilijuna ljudi raspršenih po našem Sunčevom sistemu i najavio da planira osmisliti načine kako to postići.

Drugi su u međuvremenu – uključujući britanskog televizijskog voditelja i historičara prirode Sir Davida Attenborougha – označili ljude "kugom na Zemlji". U tom pogledu, gotovo svaki ekološki problem s kojim se trenutačno suočavamo, od klimatskih promjena do gubitka bioraznolikosti, nestašice vode i sukoba oko zemlje, može se pratiti unatrag do naše neobuzdane reprodukcije tokom posljednjih nekoliko stoljeća. 

Davne 1994. godine – kada je globalna populacija iznosila samo 5,5 milijardi – tim istraživača sa Sveučilišta Stanford u Kaliforniji izračunao je da bi idealna veličina naše vrste bila između 1,5 i 2 milijarde ljudi.

Dakle, je li svijet trenutno prenaseljen? I šta bi budućnost mogla donijeti za globalnu dominaciju čovječanstva? 

Prirodne migracije mnogih životinja sada su nemoguće bez lutanja kroz ljudska naselja ili infrastrukturu (Foto: Getty Images)

Stara briga

Bilo je to u kasnim 1980-ih u središnjem Iraku, a tim arheologa sa Sveučilišta u Bagdadu iskopavao je ruševnu biblioteku u drevnom gradu Sipparu. Usred pijeska, prašine i antičkih zidova, pronašli su 400 glinenih ploča – zapisa koji su više od tri i pol hiljade godina ležali zaboravljeni u njihovoj znanstvenoj grobnici, još uvijek na istim policama na koje su ih nekada dodale babilonske ruke.

Ali četiri su posebno bila posebna. Sadržale su nedostajuće dijelove priče pronađene u fragmentima na odvojenim pločama razasutim širom Mezopotamije, što i danas intrigira povjesničare.

"Hiljadu dvjesto godina još nije prošlo [od stvaranja čovječanstva], Kad se zemlja proširila i ljudi umnožili..." kaže Atra-hasis – epska pjesma koju je u glinu utisnuo anonimni pisar oko 17. stoljeća pr. 

To je mezopotamska verzija sveprisutne priče o Velikom potopu, koja se nalazi u bezbrojnim oblicima u kulturama širomsvijeta, u kojoj je civilizaciju uništilo božanstvo – i možda sadrži jedno od najranijih spominjanja prenapučenosti u historijskim zapisima.

U drevnoj priči, bogovi se ljute na svu "buku" i "uzbunu" koju stvaraju ljudske horde, kao i na "zemlje koje urlaju poput bika" zbog stresa pod koji su bili stavljeni zahtjevima naše vrste. Bog atmosfere, Enlil, odlučuje pokrenuti nekoliko opasnosti kako bi ponovno smanjio brojnost - izmišljene pošasti, gladi i suše koje dolaze u redovitim intervalima od 1200 godina. Srećom, još jedan bog spašava stvar - ovaj put. Ali onda Enlil umjesto toga planira veliku poplavu... i slijedi klasična priča o gradnji čamaca.

Otprilike u vrijeme kada je Atra-hasis napisan, procjenjuje se da je globalna populacija bila između 27 i 50 miliona ljudi, što je jednako broju koji trenutno nastanjuje Kamerun ili Južnu Koreju, ili 0,3-0,6% ukupnog broja ljudi koji sada žive na ovoj planeti. 

Filozof Platon imao je neke čvrste stavove. Nakon razdoblja brzog rasta, u kojem se stanovništvo Atene udvostručilo, žalio se: "Ono što je sada ostalo je poput kostura tijela koje je uništila bolest; bogato tlo je odneseno i ostao je samo goli okvir okruga ." Ne samo da je vjerovao u strogu kontrolu stanovništva, kojom upravlja država – na kraju je zaključio da idealan grad ne bi trebao imati više od 5040 građana, i smatrao je da je osnivanje kolonija dobar način za oslobađanje od bilo kakvog viška.

Može biti teško shvatiti zapanjujući razmjer ljudske populacije (Foto: Getty Images)

U Platonovom velikom opusu, Republika, napisanom oko 375. pr. Kr., on opisuje dva imaginarna grada-države – administrativne regije kojima se upravlja gotovo kao malim državama. Jedna je zdrava, a jedna "luksuzna" i "grozničava". U posljednjem, stanovništvo pretjerano troši i proždire, prepuštajući se konzumerizmu sve dok ne “pređe granicu svojih potreba”. Nažalost, ovaj moralno oronuli grad-država na kraju pribjegava otimanju susjednih zemalja, što prirodno prelazi u rat – jednostavno ne može održati svoje veliko, pohlepno stanovništvo bez dodatnih resursa.

Trebalo je više od pet stoljeća nakon Platona prije nego što je postao jasan globalni razmjer naše populacijske eksplozije. Pisac Tertulijan, koji je živio u rimskom gradu Kartagi, daleko je nadmašio savremena opažanja.  U 200. godini naše ere, kada je ukupna ljudska populacija dosegla 190-256 miliona – negdje oko broja koji trenutno nastanjuje Nigeriju ili Indoneziju – vjerovao je da je cijeli svijet već istražen, a ljudi su postali teret za planetu, jer nas priroda više ne može održati".

Tokom sljedećih 1500 godina, globalna ljudska populacija se više nego utrostručila. Naposljetku se ova neodvojena zabrinutost pretvorila u paniku.

Tu je Thomas Malthus, engleski svećenik sklon pesimizmu. U svom poznatom djelu, Esej o načelu stanovništva, objavljenom 1798., započeo je s dva važna zapažanja – da svi ljudi trebaju jesti i da vole imati se*s. Kada se dovedu do logičnog zaključka, objasnio je, ove jednostavne činjenice će na kraju dovesti do toga da potražnja čovječanstva nadmaši zalihe na planetu.

"Stanovništvo, kada se ne kontrolira, povećava se u geometrijskom omjeru. Životni fond raste samo u aritmetičkom omjeru. Lagano upoznavanje s brojevima pokazat će neizmjernost prve potencije u usporedbi s drugom", napisao je Malthus. Drugim riječima, veliki broj ljudi dovodi do još većeg broja potomaka, u nekoj vrsti pozitivne povratne sprege – ali naša sposobnost proizvodnje hrane ne ubrzava se nužno na isti način.

Ove jednostavne riječi imale su trenutačni učinak, zapalivši strastveni strah u nekima i bijes u drugima, što će desetljećima odjekivati ​​društvom. Prvi su mislili da se nešto mora poduzeti kako bi spriječili da naš broj izmakne kontroli. Posljednji, da je ograničavanje broja ljudi bilo apsurdno ili neetično, te bi se trebalo učiniti sve da se umjesto toga poveća opskrba hranom.

Tabor manjeg broja ljudi bio je posebno kritičan prema engleskim zakonima o siromašnima koji su uvedeni stotinama godina ranije, a koji su uključivali plaćanja onima koji žive u siromaštvu kako bi im se pomoglo u brizi za svoju djecu. Nagađalo se da je to poticalo ljude da imaju veće porodice

U vrijeme kada je Malthusov esej objavljen, na planeti je bilo 800 miliona ljudi.

Foto: ALamy

Međutim, tek 1968. pojavila se moderna zabrinutost zbog globalne prenapučenosti kada su profesor na Sveučilištu Stanford, Paul Ehrlich, i njegova supruga, Anne Ehrlich, predstavili knjigu Populaciona bomba. 

Indijski grad Delhi bio je inspiracija. Jedne su se večeri vraćali u svoj hotel u taksiju i prošli kroz sirotinjsku četvrt, gdje su bili preplavljeni količinom ljudskih aktivnosti na ulicama. Pisali su o tom iskustvu na način koji je bio žestoko kritiziran – pogotovo zato što je stanovništvo Londona u to vrijeme bilo dvostruko više od stanovništva Delhija.

Par je napisao svoju knjigu zbog zabrinutosti oko masovne gladi za koju su vjerovali da dolazi, posebno u zemljama u razvoju – ali i u mjestima poput Amerike, gdje su ljudi počeli primjećivati ​​njihov utjecaj na okoliš. 

Naravno, rasprave o tome koliko ljudi treba biti nikada nisu bile čisto akademske. 

Već 1834. godine, samo tri i pol desetljeća nakon što je Malthusov esej objavljen, engleski zakoni o siromašnima ukinuti su i zamijenjeni strožima. To je djelomično bilo zbog maltuzijanskih zabrinutosti da se ova društvena klasa (koju je on nazivao "seljacima") previše razmnožava, što je rezultiralo tjeranjem djece bez roditelja u sumorne, nehigijenske radne kuće poput one prikazane u romanu Charlesa Dickensa Oliver Twist.

Godine 1980. Kina je uvela svoju kontroverznu politiku jednog djeteta, na koju se naširoko gledalo kao na invazivno kršenje seksualnih i reproduktivnih prava stanovništva.

Prvo stablo uljane palme posađeno je u Maleziji 1870. Danas biljke pokrivaju oko 5,9 miliona hektara zemlje u državi (Foto: Alamy)

Kontroverzna budućnost

Kao rezultat svoje kontroverzne historije, populacijski inženjering je područje koje izaziva duboke podjele.

Danas se svaka politika koja uključuje kvote ili ciljeve za povećanje ili smanjenje ljudske populacije gotovo univerzalno osuđuje, osim od strane šačice ekstremističkih organizacija. 

Na jednom kraju spektra leže oni koji niže stope plodnosti u nekim područjima vide kao krizu. Jedan je demograf toliko zabrinut zbog lokalnog pada stope nataliteta u Ujedinjenom Kraljevstvu da je predložio oporezivanje onih bez djece. Od 2019. u zemlji se u prosjeku rodilo 1,65 djece po ženi. 

Suprotno stajalište je da usporavanje i eventualno zaustavljanje globalnog rasta stanovništva nije samo izrazito moguće i poželjno, već se može postići i potpuno dobrovoljnim sredstvima – metodama poput jednostavnog pružanja kontracepcije onima koji to žele i edukacije žena. Na taj način, zagovornici ovog stajališta vjeruju da bismo mogli poboljšati kvalitetu života najsiromašnijih građana širom svijeta.

Jedna organizacija koja vjeruje u ovaj pristup je dobrotvorna organizacija Population Matters sa sjedištem u Velikoj Britaniji, koja se zalaže za postizanje održive globalne populacije. Oni se zalažu za rješavanje pritisaka koje konzumerizam – posebno od strane razvijenog svijeta – vrši na planet, dok također naglašavaju ulogu koju veličina stanovništva ima u tome.

S druge strane, drugi se zalažu za pomicanje fokusa s prilagođavanja broja ljudi u svijetu, koliko god se to blago ili neizravno postiglo, na naše aktivnosti. Pobornici tvrde da količina resursa koje svaka osoba troši više utječe na naš kolektivni utjecaj, te ističu da je potrošnja znatno veća u bogatijim zemljama s nižim stopama nataliteta. 

Konačno, postoji fatalističko "rješenje" za višegodišnje pitanje populacije: jednostavno ne činiti ništa. Ovo se gledište oslanja na vrlo nestabilnu dinamiku naše globalne populacije – ona će značajno rasti, ali će se potom smanjiti. 

Procjene se razlikuju, ali očekuje se da ćemo dosegnuti "vrhunac ljudske populacije" oko 2070. ili 2080., kada će na planeti biti između 9,4 milijarde i 10,4 milijarde ljudi. To može biti spor proces – ako dosegnemo 10,4 milijarde, UN očekuje da će populacija ostati na ovoj razini dva desetljeća – ali na kraju nakon toga predviđa se pad populacije.

U knjizi "Empty Planet: The Shock of Global Population Decline" autori iznose vrlo drugačiju viziju budućnosti od one na koju smo navikli, u kojoj se svijet bori s novim izazovima i prilikama koje bi depopulacija mogla donijeti.

Dobrotvorna organizacija za očuvanje divljine WWF otkrila je da se populacija divljih životinja smanjila za dvije trećine između 1970. i 2020. – u to se vrijeme globalna populacija više nego udvostručila.

Svjetske obale su među najgušće naseljenim područjima na planeti (Foto: Alamy)

Zapravo, kako se naša dominacija povećava, mnoge promjene u okolišu događaju se paralelno – i brojni istaknuti ekolozi, od primatologa Jane Goodall, poznate po svom proučavanju čimpanza, do prirodoslovca i TV voditelja Chrisa Packhama, izrazili su svoju zabrinutost . Godine 2013. Sir David Attenborough objasnio je svoje stavove u intervjuu za Radio Times: "Sve naše ekološke probleme postaje lakše riješiti s manje ljudi, a teže – i na kraju nemoguće – riješiti sa sve više ljudi."

Za neke je ljude zabrinutost zbog utjecaja čovječanstva na okoliš dovela do toga da sami odluče imati manje ili nimalo djece – uključujući vojvodu i vojvotkinju od Sussexa, koji su 2019. najavili da neće imati više od dvoje za dobrobit planeta. Iste godine je i Miley Cyrus izjavila da još neće imati djecu jer je Zemlja "ljuta".

Sve veći broj žena pridružuje se antinatalističkom pokretu i kreće u "BirthStrike", sve dok se ne riješi trenutna klimatska kriza i kriza izumiranja. Trend je potaknut istraživanjem iz 2017., koje je izračunalo da jednostavno imati jedno dijete manje u razvijenom svijetu može smanjiti godišnju emisiju ugljika za 58,6 tona "CO2 ekvivalenta" ili CO2e – što je više od 24 puta više od uštede od neposjedovanja automobila.

Jedna studija iz 2019., koju je vodila Jennifer Sciubba, izvanredna profesorica međunarodnih studija na koledžu Rhodes, Tennessee, analizirala je razine rasta stanovništva u više od 1000 regija u 22 europske zemlje između 1990. i 2006. i usporedila ih s obrascima korištenja urbanog zemljišta a emisije ugljičnog dioksida promijenile su se u istom razdoblju.

 Tim je zaključio da je sam broj ljudi imao "značajan učinak" na ove parametre okoliša u zapadnoj Europi, ali to nisu bili najvažniji čimbenici u istočnoj Europi.

Zapravo, mnogi ekolozi sada vjeruju da su problemi s kojima se trenutačno suočavamo uglavnom uzrokovani potrošnjom, a ne prenapučenošću.

Godine 2021. studija je pokazala da u SAD-u rast stanovništva i korištenje neobnovljivih izvora energije degradiraju okoliš, dok je druga otkrila da su gospodarski rast i korištenje prirodnih resursa u Kini od 1980. do 2017. doveli do veće emisije ugljika emisije dioksida.

Ekonomska prilika

Godine 2012. singapurska vlada osmislila je neobičan način za građane da proslave svoju nezavisnost – i proširila važne upute putem nove rap pjesme. Hit je imao za cilj potaknuti mlade parove da imaju više djece.

Objavljen je usred strahovanja o superniskoj stopi plodnosti u Singapuru, koja je iznosila samo 1,1 rođenje po ženi od 2020. To je ekstreman primjer onoga što je postalo uobičajeni trend u bogatim zemljama, gdje se ljudi kasnije žene i odluče imati manje djece. U Singapuru je to izazvalo zabrinutost kakve bi mogle biti posljedice za nacionalno gospodarstvo, navodeći tamošnju vladu da pozove svoje građane da daju svoj doprinos.

To je ključni koncept u ekonomiji: što više ljudi imate, oni mogu proizvesti više dobara ili usluga i više ih mogu potrošiti – stoga je rast stanovništva najbolji prijatelj gospodarskog rasta.

Međutim, sporiji rast stanovništva ne prati uvijek ekonomski pad. Uzmimo Japan, koji je preduhitrio globalne trendove u bogatim zemljama i postigao stope plodnosti ispod razine zamjene još 1966., kada je iznenada pala s oko dva na 1,6. "Ne mislim da je japansko gospodarstvo nazadovalo do te mjere kako to ljudi ponekad prikazuju, ako pogledate životni standard", kaže Andrew Mason, profesor emeritus na odjelu ekonomije na Sveučilištu Hawaii. "Puno su uložili u ljudski kapital – pa imaju manje djece, ali su pospješili obrazovanje i imaju vrlo dobre zdravstvene sisteme."

A postoje i drugi načini rasta gospodarstva zemlje. Mason ističe da imigracija često predstavlja koristan izvor novih radnika, i to bez dodavanja dodatnih ljudi ukupnom broju čovječanstva. Ali imigracija također ostaje sporna i visoko politizirana tema u nekim zemljama, tako da bez kulturnih promjena u načinu na koji se percipira, neke zemlje neće imati ovu opciju.

Uzmimo Afriku, gdje Ezeh objašnjava da se trenutno pojavljuju radikalno različite stope rasta stanovništva, ovisno o tome gdje gledate.

"U nizu zemalja, posebno u južnoj Africi, stope plodnosti su stvarno pale"

Istodobno, neke zemlje Srednje Afrike još uvijek imaju visoke stope rasta stanovništva, kao rezultat visoke plodnosti i dužeg životnog vijeka. Na nekim mjestima je znatno iznad 2,5% godišnje, "što je masivno", kaže Ezeh. Stanovništvo će se udvostručiti svakih 20 i više godina u brojnim zemljama."

Čak i unutar jedne regije, različite zemlje mogu biti na iznenađujuće različitim putevima – Ezeh daje primjer istočnoafričkih susjeda Burundija i Ruande. Dok prva zemlja još uvijek ima visoke razine rasta – 5,3 rođenja po ženi – u drugom se rast usporava, s 3,9 rođenja po ženi u 2020. u usporedbi s 4,5 u 2010.

"Kada ekonomisti razmisle o tome, velika populacija je izvrsna za mnoge različite ishode, ali postižete li tu veliku populaciju za 10 godina, 100 godina ili 1000 godina? Što je duže potrebno da to postignete, možete postaviti prave strukture u sistemu koji će uzdržavati tu populaciju“, kaže Ezeh.

Jedan faktor s dobro dokumentiranom ulogom u usporavanju ove stope rasta je obrazovanje žena, koje ima nuspojavu povećanja prosječne dobi u kojoj rađaju. Žene s vremenom dobivaju pristup obrazovanju, imaju pozicije izvan porodice, poslove...

Međutim, Ezeh želi naglasiti prednosti obrazovanja neovisno o njihovom utjecaju na broj stanovnika – to je jedan od 17 UN-ovih ciljeva održivog razvoja. Ovo dopire do srži jednog modernog pogleda na populacijski inženjering – politike treba provoditi za dobrobit društva, a ako dovedu do korisnih demografskih promjena, to je samo bonus.

Sve veća prisutnost

Međutim, iako se tek treba odlučiti o stepenu do kojeg će se čovječanstvo nastaviti širiti planetom, neke putanje su već postavljene. A jedan je da će ljudska populacija vjerojatno nastaviti rasti još neko vrijeme, bez obzira na moguće napore da se smanji.

Ova se budućnost svodi na fenomen poznat kao "demografski zamah", u kojem će mlada populacija sa stopom fertiliteta ispod razine zamjene nastaviti rasti, sve dok stopa smrtnosti i razine migracije ostanu iste. To je zato što se promjena stanovništva ne odnosi samo na stope nataliteta – struktura stanovništva također ima utjecaj, posebno ukupan broj žena u dobi za rađanje. Sve to znači da se u zemljama u kojima su stope plodnosti visoke, puni učinak ovog rasta ne osjeti sve dok žene u toj populaciji ne dostignu reproduktivnu dob desetljećima kasnije.

Jedna studija iz 2014. pokazala je da, čak i u slučaju velike globalne tragedije kao što je smrtonosna pandemija ili katastrofalni svjetski rat, ili drakonska politika jednog djeteta koja se provodi u svakoj zemlji na planetu – ništa čemu se niko ne nada, naravno – naša će populacija i dalje rasti do 10 milijardi ljudi do 2100. Čak i katastrofa takvih razmjera da ostavi dvije milijarde mrtvih unutar petogodišnjeg razdoblja sredinom stoljeća svejedno bi dovela do porasta populacije za 8,5 milijardi ljudi do 2100. Šta god se dogodilo, zaključuju autori, vjerojatno će biti mnogo, mnogo ljudi u blizini barem do sljedećeg stoljeća.

S obzirom na to da će čovječanstvo postati još dominantnije u godinama koje dolaze, pronalaženje načina za zajednički život i zaštitu okoliša moglo bi biti dosad najveći izazov za našu vrstu.