Na današnji dan 1917. godine: Streljana Mata Hari, najpoznatija špijunka u istoriji

Margaretha Geertruida Zelle, poznatija pod umjetničkim imenom Mata Hari, rodila se u holandskom mjestu Leeuwarden, od oca Holanđanina i majke Javanke. Kad je navršila osamnaest godina, otišla je živjeti na Javi. U prvim godinama 20. stoljeća preselila se u Pariz, gdje je nastupala kao cirkuska jahačica pod imenom Lady MacLeod. Kako je jedva spajala kraj s krajem, pozirala je za slike.

Pročula se 1905. kao egzotična plesačica u orijentalnom stilu. Tada je uzela umjetničko ime Mata Hari, što na indonezijskom i malajskom znači "sunce" (doslovno "oko dana"). 

Izlažući svoje tijelo na opušten, provokativan i zavodljiv način, kojim je očarala i publiku i širu javnost, Mata Hari je preko noći postala slavna. Njezin stil i samosvijest, kao i spremnost da nastupa u erotskoj odjeći, bili su senzacija. Predstavljala se kao javanska kraljica porijeklom iz indijske svećeničke kaste, koja je od malih nogu vježbala vještinu svetog indijskog plesa. Ništa od toga nije bila istina, naravno. Iz te su faze sačuvane brojne fotografije na kojima pozira oskudno odjevena ili gola.

Unatoč izmišljotinama o njezinu porijeklu, njezina je tačka bila značajna za istoriju pariškog noćnog života jer je dala veći ugled erotskom plesu, po kojem će Pariz poslije biti poznat. Mata Hari je bila uspješna kurtizana i održavala veze s mnogim visokim oficirima, političarima i uticajnim ljudima iz mnogih zemalja, nadasve Francuske, Rusije i Njemačke.

Za vrijeme Prvog svjetskog rata Mata Hari je putovala između Engleske, Francuske, Holandije i Španije. Postojale su glasine da radi kao špijun za Francusku.
 
Januara 1917. jedna od njemačkih tajnih poruka je pominjala usluge špijuna H-21. Francuska tajna služba je ovoga špijuna identifikovala kao Mata Hari. Uhapšena je 13. februara 1917. u hotelskoj sobi u Parizu.

 
Osuđena je kao njemački špijun i streljana 15. oktobra, 1917. Njen stvarni angažman u ulozi špijuna nije nikada bio potvrđen.
 
Neki istoričari smatraju da je Mata Hari žrtvovana da bi se prikrili drugi promašaji francuske tajne službe. Tajni dokumenti o njenom slučaju će postati javno dostupni 2017. Sudbina Mate Hari je bila inspiracija za više filmova.