Može li doći do prešutnog dogovora Amerike i Kine u Južnokineskom moru?

Nova američka administracija jasno pokazuje otklon od bilo kakve izolacionističke politike. Sjedinjene Države se vraćaju svijetu, što u prenesenom značenju znači da će Joe Biden nastaviti staru tradiciju Demokratske stranke u nametanju američke paradigme u geopolitičkim odnosima, te koristiti svoj hardware: vojnu tehnologiju i američke vojnike. Ogroman prioritet Bidena je Kina, a među brojnim pitanjima nalazi se i geopolitički problematično područje Južnog kineskog mora. Postoji nekoliko mišljenja što će se događati u toj regiji u idućih godinu dana.

Najgori scenarij je rat. Kina i Sjedinjene Države su u ključnoj dugoročnoj borbi za dominaciju u Aziji i Južnom kineskom moru. Njihove vojske sudjeluju u gotovo kontinuiranim vojnim vježbama, a ponekad se i nadmećući tamo demonstracijama sile, a neki kažu da bi ti sporovi uskoro mogli stvoriti rat. Široki sukob je sigurno moguć. Doista, postoje mnogi scenariji koje je barem američka strana dala u javnost. Kina bi mogla pokušati zastrašiti svoje susjede i reći im da je neminovna američka intervencija i pogrešno procijeniti gdje je taj prag ili podcijeniti američku spremnost da odgovori na ono što smatra prijetnjom svojih imperijalističkih interesa. Kina već predstavlja strahovit izazov u sukobu u njezinim bliskim vodama u Južnokineskom moru. Ondje brzo napreduje u primjeni vojne tehnologije. Sjedinjene Države još uvijek imaju tehnološku prednost, ali što se Kinezi više približavaju misleći da se mogu podudarati s Amerikancima, to se više približavaju sukobu.

U međuvremenu, Washington nastavlja pomicati granice kineske tolerancije operacijama slobode plovidbe (FONOP) koje javno osporavaju kineske "nelegitimne" pomorske zahtjeve. Štoviše, usprkos snažnim prigovorima Kine, nastavlja s istragama i obavještajnim radom, nadzorom i izviđanjima (ISR) nad, u i pod kineskim vodama blizu obale. Takvi naleti i kineski kinetički odgovori na njih rezultirali su nizom međunarodnih incidenata. No, prema novoj strategiji američke mornarice, njezini će brodovi prihvatiti proračunati taktički rizik i zauzet će se tvrđe držanje u njihovim svakodnevnim operacijama.

Ipak, sukob i širi nasilni obračun malo su vjerojatni u kratkom roku - pod uvjetom da prevladaju hladne i predvidljive glave s obje strane. Zapravo, zemlje često pronalaze načine da izbjegnu ili odgode najgori scenarij. Trenutno, Kina jednostavno još nije spremna za širi oružani sukob sa Sjedinjenim Državama - i njihovim saveznicima – a Sjedinjene Države su ometene domaćim poteškoćama i drugim stranim žarištima. Štoviše, čini se da su dvije zemlje razvile modus operandi koji je do sada izbjegavao najgore scenarije. No, ovakav status quo je nestabilan i namjerno ili slučajno kršenje crvenih linija doista bi moglo dovesti do sukoba. Nešto bolji scenarij je onaj u kojem Peking i Washington izbjegavaju sukobe u Južnokineskom moru, ali tamo nastavljaju svoju trenutnu politiku i taktiku. Kratkoročno gledano, ovo je najvjerojatniji scenarij - više istog: kontinuirano neslaganje, ratoborna retorika i strateško političko i vojno manevriranje.

U jednoj verziji ovog scenarija, opća politička klima u regiji i dalje se pogoršava i popraćena je (ne)uspjesima: Filipinsko-kineski dogovor za naftu i plin za sporna područja propada, a Filipini internacionaliziraju svoju arbitražnu pobjedu. Vijetnam podnosi žalbu protiv Kine na temelju klauzula o rješavanju sporova UN-ove Konvencije o pomorskom pravu, a njihovi se odnosi dodatno pogoršavaju popraćeni sukobima njihovih pomorskih milicija. Pregovori o kineskom i ASEAN-ovom kodeksu ponašanja prekidaju se zbog američkog miješanja i tvrdoglavosti Kine. Sjedinjene Države koriste te "prilike" da podrže zemlje ASEAN-a u njihovim zahtjevima, vršeći sve veći pritisak na Kinu da popusti ili ih odgurne. Kinesko-američka vojna komunikacija se kvari i obje zemlje svojim postupcima međusobno signaliziraju svoju namjeru da zaštite svoje interese.

Ali postoje i bolji scenariji. Američki državni tajnik Anthony Blinken predvidio je da će administracija Bidena "ponovno angažirati Kinu i surađivati s Kinom" s pozicije snage. Kandidat novoizabranog predsjednika Joea Bidena za savjetnika za nacionalnu sigurnost, Jake Sullivan, založio se za "upravljani suživot s Kinom". Ako ove misli budu ključne za politiku, ovaj otvoreni pristup mogao bi stvoriti scenarij koji poboljšava mir i stabilnost. Dvoje protagonista poslušalo je sve veći glas zabrinutosti američkih saveznika i prijatelja. Oni oživljavaju i poboljšavaju svoju vojno-vojnu komunikaciju tako da nijedna strana nije iznenađena ili "ugrožena" do te mjere da se sukob dogodi. Ovi mali, ali značajni koraci s vremenom dovode do veće taktičke pogodbe. Kina se suzdržava od daljnje okupacije, gradnje i "militarizacije" u svojim tvrdnjama. Obavezuje se da neće poduzimati provokativne akcije poput okupacije i gradnje na plićaku Scarborough, uznemiravanja ostalih podnositelja zahtjeva na tom području i proglašenja identifikacijske zone protuzračne obrane nad Spratlysima. Također se slaže s Kodeksom ponašanja za aktivnosti u Južnokineskom moru - iako samo s onima koji nisu toliko čvrsti ili obvezujući kako bi mnogi željeli.

Sa svoje strane, Sjedinjene Države tamo smanjuju ili potpuno prestaju sa svojim provokativnim FONOP-ima i svojim "bliskim" ISR sondama. To osigurava diplomatski prostor potreban za rješavanje više strateških pitanja. Sjedinjene Države i Kina postupno pregovaraju o prešutnom sporazumu o podjeli moći u regiji, a prema uspješnom filipinsko-kineskom modelu podjele područja, Kina dijeli resurse Južnog kineskog mora i njihovo upravljanje sa suparničkim podnositeljima zahtjeva. Ovaj scenarij ne završava bajkovito, ali uključuje male korake koji bi mogli pomoći u stabilizaciji situacije u Južnokineskom moru.

Administracija Joea Bidena suočit će se s mogućnostima i izazovima u vezi s Kinom, Udrugom država jugoistočne Azije i Južnokineskim morem. Ciljevi Sjedinjenih Država u regiji - hegemonija i održavanje svoje verzije "međunarodnog poretka" - neće se promijeniti. Ali Sjedinjene Države mogu promijeniti svoj pristup. Doista, važan razvoj u ovoj borbi bit će pristup Bidenove administracije najugroženijim zemljama jugoistočne Azije. Većina tih zemalja voli i divi se mnogo američkim političkim, socijalnim i ekonomskim sustavima. Žele biti prijatelji s Washingtonom. No, nedavni stil i zahtjevi učinili su ih vrlo opreznima da ih Sjedinjene Države koriste kao pijune u sjajnoj igri s Kinom. Žele poštovanje svojih interesa. Iako su mnogi možda ideološki usklađeniji s američkim vizijama, oni imaju ekonomske i dugoročne geopolitičke razloge zbog kojih se nerado sukobljavaju s Kinom - čak i uz američku potporu. Umjesto da biraju između Kine i Sjedinjenih Država, oni žele uravnotežiti i imati koristi od obje sile. Štoviše, oni ne žele izgubiti svoju kolektivnu „središnju ulogu“ u upravljanju regionalnom sigurnošću i plaše se da bi to potkopali i američka verzija „Slobodnog i otvorenog Indo-Pacifika“ i Quad - početno antikineski blok.

U boljem scenariju, pod Bidenom, Sjedinjene Države prestaje s prevarama i prestaje prisiliti ove nacije da biraju između njih i Kine. Biden se rano sastaje s čelnicima ASEAN-a, dajući im iskrenu analizu stanja, pažljivo ih sluša i pozitivno reagira gdje može, preusmjeravajući američku politiku i pomoć na razvoj i trgovinu - bez ikakvih formalnih ili obvezujućih veza. To pokazuje poštovanje koje je jako nedostajalo u upravi predsjednika Donalda Trumpa. Kao dodatak, Sjedinjene Države postižu neku vrstu razumijevanja s Kinom koja smanjuje napetost u regiji i Južnom kineskom moru. To rezultira smanjenjem povećane učestalosti sukoba FONOP-a i bliskih istraga ISR-a u, nad i pod vodama Kine, barem onako kako je bilo u Trumpovoj administraciji. Kina smanjuje svoju agresivnu retoriku i akcije protiv suparničkih podnositelja zahtjeva. To ponovno oživljava vjeru članova ASEAN-a u Ameriku da čine "pravu stvar" na "pravi način", a Kina, Sjedinjene Države i jugoistočna Azija odatle kreću naprijed.