Procurili detalji: Kako su Trump, Bijela kuća i FIFA "skinuli" crveni karton Folarinu Balogunu
Američki mediji jutros, 6. jula, objavljuju više detalja o tome kako je "suspendovan" crveni karton Folarina Baloguna, američkog reprezentativca, što će mu omogućiti nastup na utakmici koju Sjedinjene Američke Države igraju protiv Belgije.
Kako doznaje Politico, akcija američkih zvaničnika počela je još tokom utakmice SAD-a protiv Bosne i Hercegovine, samo nekoliko minuta nakon što je vodeći strijelac američkog tima dobio crveni karton. Naime, izvršni direktor Radne grupe Bijele kuće za Svjetsko prvenstvo u fudbalu Andrew Giuliani odmah je pozvao predsjednika SAD-a Donalda Trumpa i ispričao mu za Balogunovu kaznu zbog jezivog starta nad Tarikom Muharemovićem.
Crveni karton znači rutinsku suspenziju od jedne utakmice koja bi ga spriječila da igra u susretu protiv Belgije. Do srijede navečer, Bijela kuća se obavezala da će poduzeti mjere u vezi s Balogunovim crvenim kartonom, za koji su neki analitičari vjerovali da je preoštra kazna za prekršaj. Giuliani, ministar trgovine Howard Lutnick i visoki zvaničnici Američkog fudbalskog saveza - koji su svi lično gledali utakmicu protiv BiH na stadionu Levi's u blizini San Francisca - počeli su aktivirati planove za osporavanje sudijske odluke na terenu o izdavanju crvenog kartona. Uspješne žalbe na crvene kartone sa Svjetskog prvenstva su izuzetno rijetke.
Razgovor Trumpa i Infantina
To je pokrenulo četiri dana koordiniranog lobiranja, pravnog manevriranja i diplomatije koja se protezala od Ovalnog kabineta do sjedišta FIFA-e u Zurichu. Politico je razgovarao sa šest američkih vladinih i fudbalskih zvaničnika koji su bili direktno uključeni u događaje te sedmice ili su bili informisani o njima.
U nedjelju, dan prije nego što je SAD trebao da se suoči sa Belgijom sa Balogunom na klupi, Disciplinska komisija FIFA-e objavila je da suspenduje Balogunovu suspenziju od jedne utakmice na godinu dana. Trump se zahvalio FIFA-i što je "učinila ono što je ispravno i preokrenula veliku nepravdu". Kraljevski belgijski fudbalski savez i evropska konfederacija UEFA, čiji je Belgija članica, razmatraju sad poduzimanje mjera protiv presude FIFA-e.
U četvrtak je Trump pozvao predsjednika FIFA-e Giannija Infantina. Njih dvojica su izgradili prijateljstvo tokom skoro osam godina, a Infantino je postao čest posjetitelj Ovalnog ureda tokom Trumpovog drugog mandata. Ostali su u kontaktu čak i kada su događaji doveli politiku američke vlade u sukob s ciljevima FIFA-e: kao kada je Trumpova administracija pokrenula vojne napade na Iran u februaru, ugrožavajući sposobnost zemlje da se takmiči na Svjetskom prvenstvu.
Trump je tokom poziva Infantina pitao o FIFA-inim pravilima u vezi s odlukom o crvenom kartonu i razlozima za suspenziju. Infantino je pažljivo slušao, ali nije davao obećanja o ishodu. FIFA je odbila potvrditi bilo kakve konkretne razgovore, ali je ponovila za Politico da je odluku o suspenziji zabrane od jedne utakmice donio nezavisni disciplinski odbor. Dok je pravni tim američkog fudbala formalno pripremao i podnio svoju žalbu FIFA-i, Giuliani i Lutnick su također ponudili da stave na raspolaganje advokate Bijele kuće kako bi pomogli u pravnoj analizi ako bude potrebno, prema ljudima uključenim u razgovore.
Mašinerija u akciji
Istovremeno, Giuliani i Scott Goodwin - menadžer hedge fonda koji je lično pomogao u isplatu plate američkom selektoru Mauriciju Pochettinu - fokusirali su se na suđenje sudije Raphaela Clausa, koji je u srijedu dosudio crveni karton. Članci koji ispituju prethodne kontroverze u koje je bio uključen brazilski sudija kružili su među visokim vladinim zvaničnicima dok su procjenjivali svaki mogući argument koji bi mogao podržati žalbu, prema izvorima upoznatim s razgovorima.
Stvar se brzo proširila kroz pravne i disciplinske kanale FIFA-e. Emilio García, koji nadgleda pravne poslove globalnog upravnog tijela fudbala, postao je centralna figura u savjetovanju Infantina o dostupnim proceduralnim opcijama, prema ljudima upoznatim s procesom. García i drugi zvaničnici FIFA-e radili su na utvrđivanju da li okolnosti Balogunovog starta ispunjavaju uske standarde koji bi omogućili ponovno razmatranje disciplinske odluke. Do nedjelje je stigao odgovor. FIFA je objavila da će Balogunova suspenzija od jedne utakmice biti suspendovana, čime će mu biti odobreno da igra na sljedećoj utakmici Sjedinjenih Država. Mnogi, uključujući i evropske fudbalske zvaničnike, tvrdili su da je učešće Bijele kuće prekršilo FIFA-inu politiku o izolaciji sportskih odluka od političkog uticaja.
FIFA insistira na tome da je odluku donio 18-člani disciplinski odbor, ali nije rekla da li je odluka donesena glasanjem. Za razliku od drugih odluka odbora, FIFA nije objavila izvještaj o odluci. Ubrzo nakon toga, Trump i Infantino su ponovo razgovarali. Očekuje se da će zajedno dodijeliti trofej Svjetskog prvenstva pobjedničkoj ekipi turnira nakon finalne utakmice, 19. jula.