‘Ledenjak sudnjeg dana‘ otapa se već 80 godina, no sada su se stvari opasno ubrzale: ‘Očekuje nas...
Ogromno područje ledenjaka Thwaites na Antarktici nastavlja se otapati, a stručnjaci tvrde da bi većina mogla biti izgubljena do 23. stoljeća. Ova površina ledenjaka otprilike odgovara veličini otoka Velike Britanije ili američke savezne države Floride.
Količina leda koja ulazi u more iz Thwaitesa i susjednih glečera se više nego udvostručila između 1990-ih i 2010-ih. Stručnjaci ističu da su glečer i šire područje Zaljeva Amundsenovog mora odgovorni za osam posto trenutne stope rasta globalne razine mora, koja iznosi 4,6 milimetara godišnje. Thwaites je jedan od najvećih i najbrže mijenjajućih ledenjaka na svijetu, a njegovo potpuno otapanje moglo bi podići razinu mora za 65 centimetara.
Najnoviji računalni modeli predviđaju ubrzanje gubitka leda tijekom 22. stoljeća, što bi moglo dovesti do potpunog otapanja ledenog pokrivača zapadne Antarktike u 23. stoljeću. Stručnjaci naglašavaju potrebu za hitnom i održivom klimatskom intervencijom kako bi se spriječile te negativne posljedice.
Od 2018. godine, znanstvenici su na ovom udaljenom ledenjaku otkrili kompleksan okoliš koji se brzo mijenja. Ovaj tjedan, istraživači iz Velike Britanije i Sjedinjenih Američkih Država sastaju se u britanskoj ustanovi za istraživanje Antarktika (BAS) u Cambridgeu kako bi razgovarali o svojim nalazima.
Prije pokretanja Međunarodne suradnje za glečer Thwaites (ITGC), malo se znalo o mehanizmima koji upravljaju otapanjem ovog velikog ledenjaka. Rob Larter, znanstveni koordinator ITGC-a i geofizičar BAS-a, izjavio je: “Thwaites se otapa više od 80 godina, a to se značajno ubrzalo tijekom proteklih 30 godina. Naši nalazi sugeriraju da će se otapanje nastaviti ubrzavati.”
“Postoji suglasje da će se otapanje glečera Thwaites ubrzati unutar sljedećeg stoljeća. Međutim, postoje i zabrinutosti da bi drugi procesi, otkriveni u nedavnim studijama, koji još nisu dovoljno istraženi, mogli izazvati ubrzanje otapanja ranije nego što se očekivalo.”
Istraživači koriste podvodne robote, nove tehnike ispitivanja i pristupe modeliranju ledenih tokova kako bi stekli nove uvide u ove procese. Iako su poboljšali sposobnost računalnih modela da predviđaju buduće događaje, ostaje mnogo nepoznanica u vezi s budućnošću ledenjaka Thwaites.