NEOM je projekt, futuristički grad u pustinji, bez cesta i automobila, upravljan robotima, potpuno pogonjen obnovljivim izvorima, izdvojeno je 500 milijardi USD, ali pokretač je jako kontroverzan

Saudijski prijestolonasljednik Mohammed bin Salman (MbS) na Zapadu se tretirao kao veliki vizionar, pa čak i "progresivac" koji će transformirati Saudijsku Arabiju, dokinuti neke njene gotovo pa srednjovjekovne prakse te je učiniti da bude nešto poput Dubaija (UAE svakako nisu idealni, ali se tretiraju na takav način na Zapadu). No, sve to je poprilično palo u vodu kada se imidž mladog princa preokrenuo od 'transformatora do hladnokrvnog ubojice'. Dakako, govorimo o ubojstvu Jamala Khashoggija u listopadu 2018. godine.

Ovih dana SAD je objavio izvještaj u kojem se MbS-a direktno proziva za to ubojstvo. Konkretno se navodi kako je on osobno naredio da se Jamala "zarobi ili ubije". No, američka odmazda je uvelike izostala te se čini da će doći samo do manjeg "zahlađenja" u odnosima između Washingtona i Rijada - vjerojatno samo u "javnoj" sferi, iza kulisa strateško savezništvo nastavit će se, kako i ne bi kada je Saudijska Arabija ključna za održavanje jednog od najvažnijih faktora američke moći u svijetu, petrodolara.

Za očekivati je da će se MbS na neko vrijeme pritajiti i čekati da se cijela priča polako zaboravi. Činjenica da ima potpunu potporu svojih najbližih saveznika, zaljevskih monarhija (uključujući čak i Katar), za sad mu je dovoljna.

Što će raditi u to vrijeme? Možda se posveti svojem velikom projektu na kojeg planira izdvojiti čak 500 milijardi USD. O čemu se radi? Riječ je o MbS-ovom planu izgradnje megalopolisa u pustinji. Ali bio bi to grad kakav još nikad na svijetu nije postojao. Spomenimo, za početak, kako u tom gradu ne bi postojali automobili pa samim time niti ceste, a cijelim gradom upravljali bi inteligentni strojevi s naglaskom na prepoznavanje lica.

Zvuči krajnje futuristički? Zato što i jest.

Naziv projekta (kao i samog budućeg grada) je NEOM. Dolazi od riječi "neo", što znači novo, dok "m" označava riječ Mustaqbal koja na arapskom znači "budućnost".

Izvori navode kako se na projektu aktivno radi, a ove godine će se zaposliti oko 700 dodatnih osoba koje će raditi na razvoju istog.

Ali gdje će se nalaziti taj "grad budućnosti"? Na samom sjeverozapadu Saudijske Arabije, u provinciji Tabuk. Sam "grad" bit će ogroman, protezat će se na prostoru od oko 26,500 km² (to je otprilike veličina Belgije!). Bit će također i na relativno dostupnom mjestu (prema ostatku svijeta). Prostor gdje se planira izgradnja nalazi se sjeverno od Crvenog mora, preko puta Tiranskog tjesnaca je Egipat, a odmah sjeverno već počinje Izrael i Jordan. NEOM bi se protezao ukupno od 170 pa sve do 460 kilometara uzduž obale Crvenog mora. Očito je da konačne "dimenzije" još nisu utvrđene, no prema jednom modelu bio bi to jako "dugačak" grad koji se prostire niz obalu.

Neki će reći da je riječ o megalomanskom projektu, možda i jest, no svakako bi bilo bolje da se Saudijska Arabija prebaci na nešto "konstruktivno" umjesto da trate milijarde na suludi rat u Jemenu koji, do sada im je već to jasno, ne mogu dobiti.

Činjenica je da u ovoj regiji već postoje tri velika transportna i poslovna centra, a to su Dubai i Abu Dhabi (UAE) te Doha (Katar). Je li Rijad u tom rangu? Što god neki tvrdili - nije, a toga je svjestan i MbS. On, između ostalog, želi zasjeniti sve druge zaljevske monarhije za koje osjeća da Saudijskoj Arabiji "kradu popularnost" pa je stoga cilj da NEOM bude nešto što će zasjeniti sve do sad viđeno.

Jasno, reputacija koja ga prati ne ide mu na ruku, bez strašnog rata u Jemenu i ubojstva Jamala Khashoggija posao oko NEOM-a bi MbS-u bio lakši. No, nemojmo se zavaravati, svi ovi teški grijesi neće odvratiti strane investitore. Jedino što bi ih potencijalno odvratilo je da SAD uvede MbS-u i Saudijskoj Arabiji nekakve oštre sankcije, odnosno da ih prestraše kao što su prestrašili i europske kompanije koje su radile na izgradnji plinovoda Sjeverni tok 2, ali SAD to neće napraviti.

Investitore više brine pitanje koliko je Saudijska Arabija ovog puta ozbiljna i hoće li projekt realizirati do kraja. Naime, početkom ovog stoljeća pokojni saudijski kralj Abdullah predstavio je veliki projekt Ekonomskog grada - bio je to također jedan od "giga-projekata", ali u konačnici nije zaživio. To pak znači da će MbS morati itekako položiti temelje, pokazati da ovo nije nekakva "PR priča" ako želi da ga se shvati ozbiljno. Izvori navode kako će Saudijska Arabija inicijalno investirati popriličan novac, baš kako bi pokazali stranim investitorima da "nema straha".

Činjenica jest da je projekt NEOM pompozno službeno objavljen 2017., ali do sada, u ovih gotovo 4 godine, nije napravljeno skoro pa ništa. Pustinja je i dalje pustinja, nikakva velika gradilišta nisu na horizontu. Projekt trenutačno zapošljava ukupno 750 osoba (od toga oko 500 je zaposleno tijekom prošle godine).

Brutalno ubojstvo Khashoggija u saudijskom konzulatu u Istanbulu svakako je imalo i imat će posljedice na sve saudijske poteze. Jamal Khashoggi bio je istaknuti disident, pisao je direktno protiv vladajuće saudijske strukture, imao je posao kolumnista u američkom listu The Washington Post, samim time bio je bez dvojbe veliki trn u oko mladog i nadobudnog prijestolnasljednika. Imajući u vidu negativnu reputaciju kojom se zavio, brišući permanentno svoj prethodni imidž, teško je i pomisliti da se MbS-u ovaj hladnokrvni atentat "isplatio". On je pak očito u Khashoggiju vidio prijetnju upravo svojim megalomanskim planovima, potpuno svjestan da je "pero uvijek jače od mača", znajući također da negativne kolumne u Washingtonu Postu mogu itekako dovesti do nervoze kod investitora. No, tim potezom MbS pokazao se kao nepredvidljiv, ubojit i hladnokrvan. U svijetu biznisa neke će to odvratiti, ali neke možda i privući!

Poznato je da su nakon ubojstva u Istanbulu neki ljudi napustili savjetni odbor projekta NEOM. Tko se trenutačno nalazi u tom odboru nije poznato jer je popis imena tajna.

No, rekavši tko stoji iza projekta, osvrnimo se konkretnije na sam projekt.

NEOM bi bio grad s nultom stopom tolerancije na ispuštanje ugljika u atmosferu. U njemu bi živjelo oko 1 milijun ljudi. Sve bi bilo pokretano pametnom tehnologijom uz naprednu 5G mrežu. Šef tehnološkog i digitalnog odjela projekta NEOM, Joseph Bradley (bivši direktor korporacije CISCO), rekao je: "Mi zapravo gradimo prvi kognitivni grad na svijetu".

Kakav će to biti grad može se donekle predvidjeti i po profesijama osobe koje su zapošljavane u projektu tijekom zadnjih godinu dana. U projekt je tako ušlo dosta inženjera, specijalista na područjima napredne robotike, ali i odvjetnika, konzultanata...

Cijeli NEOM projekt dio je još šire inicijative pod nazivom "Saudijska vizija 2030" - riječ je o planu (kojeg je također potaknuo MbS) koji ima za cilj smanjiti saudijsku ovisnost o nafti, provesti nužnu diversifikaciju ekonomije i pokrenuti snažan razvoj uslužnog sektora. Sve to trebalo bi biti, prema planu, ostvareno do kraja ovog desetljeća.

U tom nacrtu ističe se kako će NEOM biti grad u kojem će veliku ulogu imati roboti - isti bi trebali brinuti o sigurnosti, logistici, dostavi, pa čak i davanju njege u staračkim domovima i bolnicama. Nadalje, grad bi bio u potpunosti pogonjen energijom iz obnovljivih izvora - solarnom i energijom vjetra.

Na službenim stranicama projekta ističu kako u tom novom gradu priroda nikad ne bi bila udaljenija od 5 minuta šetnje (što sugerira da ipak preferiraju onaj koncept "dugačkog" grada uz obalu). Nadalje, navodi se kako će grad biti udaljen 4 sata leta od "40% cijelog svijeta". Također se ističe, što bi mnogima moglo biti važno, da je prosječna temperatura na ovom prostoru 10°C niža od prosjeka šire zaljevske regije,

Grad, ako zaista bude sagrađen, mogao bi biti poligon za brojne inovacije. Primjerice, američka kompanija Air Products and Chemicals Inc potvrdila je prošlog ljeta kako u ovom saudijskom gradu budućnosti planira izgraditi najveću hidrogensku tvornicu na svijetu.

Sve to može zvučati uzbudljivo, bar s jedne strane, no sirova stvarnost s druge podsjeća da je ipak riječ o projektu bogate naftne monarhije, a takvi se grade često na patnji, diskriminaciji i masovnom kršenju ljudskih prava (što primjerice stoji za Svjetsko nogometno prvenstvo koje bi se trebalo održati iduće godine u Kataru). U slučaju NEOM-a pustinja u kojoj bi MbS podigao to futurističko zadnje nije prazna, tamo žive beduini iz Howeitat plemena. Žive tamo već najmanje pola milenija i sada ih se želi prognati iz njihove povijesne zemlje. Prema nekim izvorima progoni su već počeli.

MbS je pak prošlog ljeta angažirao američku PR kompaniju da mu poprave imidž i da mu pomognu u eliminaciji kritika i kontroverzi vezanih uz NEOM projekt.

Ako na trenutak sve to zaboravimo moglo bi se reći da je MbS sa svojim idejama imao potencijala da postane miljenik liberalnih krugova na Zapadu. Već je i bio u dobrom društvu, klicali su mu da je reformator i bili su voljni zanemariti brojne velike probleme koji i dalje postoje u Saudijskoj Arabiji. No, nakon Khashoggija sve to će biti puno teže.

Hoće li NEOM biti kompletiran ili će završiti kao i neki prethodni mega-projekti koji su ostali samo ideje na papiru? Saznat ćemo do kraja ovog desetljeća.