Preživjeli opisuju zastrašujući bijeg od katastrofalnih poplava u Teksasu

Držali su se za drveće. Izlazili su kroz prozore i plutali na madracima. I preživjeli su kako bi ispričali potresnu priču o katastrofalnim poplavama koje su pogodile centralni Teksas tokom vikenda i ubile desetine ljudi, uništivši zajednicu izgrađenu oko kampiranja i prirode.

Preživjeli katastrofe počeli su dijeliti svoja iskustva, pomažući u slaganju priče o tome kako se užas odvijao.

Počelo je prošlog četvrtka. Te noći oko 750 djevojčica spavalo je u Kampu Mystic, gotovo stoljetnom ljetnom kampu za djevojčice uz obale rijeke Guadalupe u Teksasu. Među njima su bile Janie Hunt, „hrabra i slatka“ devetogodišnjakinja, i osmogodišnja Renee Smajstrla, zajedno sa Sarah Marsh, Lilom Bonner i kćerima teksaškog zastupnika Augusta Pflugera.
Mladi kamperi također su bili u obližnjem kampu La Junta, uključujući 14-godišnjeg Wyndhama Etheridgea; 9-godišnjeg Braedena Davisa i njegovog 7-godišnjeg brata Brocka; te braću Piersa i Ruffina Boyetta. Još jedan obližnji kamp za djevojčice, Heart O' the Hills u Huntu u Teksasu, kojim upravlja voljena redateljica Jane Ragsdale, bio je između sesija - nije bilo kampera na licu mjesta.
 
Osamnaest ljetnih kampova za mlade uz rijeku Guadalupe dugo su bili „žila kucavica ove zajednice“, rekao je stanovnik tog područja Jerry Adams za CNN. Riječne doline u tom području također napreduju zbog ljubitelja prirode koji posjećuju kampove, parkove za kampere i Airbnb-ove – uključujući i jedan koji su Ricky Gonzalez i njegovi prijatelji iznajmili za vikend 4. jula, Dan nezavisnosti.

No područja oko rijeke Guadalupe također su dugo sklona bujičnim poplavama zbog neravnog terena i neupijajućeg vapnenačkog korita rijeke. Riječni sliv je „jedno od tri najopasnije regije“ u zemlji za bujične poplave, prema dokumentu Uprave rijeke Guadalupe-Blanco i Savezne agencije za upravljanje u hitnim situacijama iz 2021. godine.
Godine 1987., zapadno od Hunta u Teksasu, između 16. i 17. jula, palo je gotovo 30 cm kiše, što je izazvalo "poplavni val" nizvodno u kojem je, prema Nacionalnoj meteorološkoj službi, poginulo 10 tinejdžera, a povrijeđene 33 osobe. Val se također kretao kroz Ingram, Kerrville i Comfort u Teksasu.

Ipak, u okrugu Kerr ne postoji sveobuhvatan sistem upozorenja na poplave , čak i nakon što se ova regija nedavno suočila s najgorom sušom u zemlji. Očekuje se da će klimatska kriza pogoršati prirodne katastrofe, uključujući ekstremne kiše.
 
Do noći s četvrtka na petak, počela je padati ljetna količina kiše. Rijeka Guadalupe, koja teče od okruga Kerr do zaljeva San Antonio, porasla je za 7 metara - s oko 0,9 metara na gotovo 9 metara - od 9 sati ujutro po centralnom vremenu do 9:45 sati ujutro po centralnom vremenu u petak u blizini Comforta u Teksasu.

Više od 50.000 ljudi bilo je ugroženo katastrofalnim poplavama. Vlasti su izdale niz upozorenja i počele obilaziti ljude od vrata do vrata dok su drugi provodili vlastite planove bijega.
U Kerrvilleu je policajac u petak oko 6 sati pokucao na vrata Rite Olsen kako bi joj rekao da se mora evakuirati. „Rijeka je već ovdje“, rekao je policajac. „Ljudi vrište u rijeci. Evakuiramo sve.“
 
Kuća Marije i Felipea Tapije, koji žive oko 90 metara od rijeke Guadalupe, izlila se u roku od 10 minuta. Bili su prisiljeni plivati ​​kako bi se domogli sigurnosti. Nakon što su izašli iz kuće, par je pokušao otvoriti vrata svog kamioneta - ali su se zaglavila. Odlučili su potražiti sklonište na višem terenu kod susjeda. „Izašli smo tačno na vrijeme“, rekao je Felipe za CNN. „Osjećao sam se kao da plivam ispod rijeke.“
 
„Morali smo se voziti preko dalekovoda pod naponom kako bismo izašli odavde jer je jedini drugi način bio pod vodom“, rekla je Candice Taylor za CNN- ovu podružnicu KENS.
Zerick Baldwin, zahvalan što su otkazali planove kampiranja nakon ribolova uz rijeku Guadalupe, divio se intenzitetu i brzini poplave. „Da sam spavao u svom kamionu ili nečemu sličnom, otišao bih... Voda je došla tako brzo. Da sam ostao, ne bih ni znao što me je pogodilo“, rekao je Baldwin za KENS.
 
U kampu i parku za kampere HTR TX Hill Country , Melissa i Rob Kamin možda su pokušavali otići rano u petak, rekla je njihova kći Lorel Carr za CNN. „Moj tata (Melissino dijete) spomenuo je da su možda pokušali evakuirati prije nego što je oluja udarila“, rekla je Carr. Allison Edwards rekla je da je njezin otac, Steve Edwards, također viđen u kampu otprilike u to vrijeme, jer je u okrugu Kerr izdano upozorenje na poplavu.
Ženu koja je kampirala sa svojom porodicom odnijela je poplavna voda.
 
'Bilo je puno vode'
U kampu La Junta ubrzo su zahvatile bujične kiše i katastrofalne poplave. Ruffin Boyett, koji je bio sa svojim bratom, prvi se probudio u svojoj kabini oko 4 sata ujutro u petak. „Nisam mogao spavati zbog munja“, rekao je Ruffin za CNN-ovu podružnicu KSAT .

„Ljudi su vikali da je poplava“, rekao je njegov brat Piers Boyett. „Bilo je puno vode.“ Drugi kamper probudio je svog savjetnika, što je zauzvrat probudilo i ostale kampere u kolibi. Braeden Davis kaže da je oko 4 sata ujutro čuo i vriske kampera iz druge kolibe koja je bila poplavljena.
 
Wyndham Etheridge primijetio je da „sve više i više“ vode ulazi u logor. Ljudi iz drugih krajeva počeli su dolaziti „tražiti utočište“ u njegovoj kolibi.

„Nismo baš znali što se događa oko nas jer je bilo mračno. Nismo mogli vidjeti dalje od drveća“, rekao je za CNN. „Sve što smo zapravo znali jest da moramo premjestiti stvari kako se ne bi smočile.“

Wyndham i njegovi kolege kamperi „nisu mogli nigdje otići jer su oko nas bili potoci, stvarno jaki potoci koji su se slijevali, a nismo htjeli da nas odnese sva ta voda s planine“, rekao je.
Robert Brake nazvao je oca u 4:44 ujutro i pozvao ga da se evakuira iz kuće u okrugu Kerr gdje su mu roditelji boravili. „Tata, moraš otići odande“, rekao mu je Brake.

Manje od 10 minuta kasnije, Brakeov brat otišao je provjeriti kuću – koja se nalazila u kampu za kampere – samo da bi otkrio da su sve kuće u tom području nestale u poplavi.
Ella Cahill bila je u kući za odmor u Kerrvilleu s prijateljima Reeseom Manchacom, Joyce Badon i Aidanom Heartfieldom. Cahillina sestra, Mackenzie Cahill-Hodulik, rekla je da je Heartfieldov otac primio telefonski poziv oko 5 sati ujutro.
„Dok su razgovarali telefonom, Aidan je predao slušalicu Joyce, rekavši da mora pomoći Elli i Reeseu“, rekla je Cahill-Hodulik. „Joyce je potvrdila da su sve troje odnesene vodom. Ubrzo nakon toga, telefon se ugasio.“