Afrika puca pred našim očima i stvara se novi okean: Naučnici otkrili važnu stvar

Mapa Afrike kakvu danas poznajemo neće zauvijek izgledati isto. Ogroman tektonski proces već polako cijepa kontinent, a novo istraživanje pokazuje da je razdvajanje istočne Afrike od ostatka kontinenta odmaklo mnogo dalje nego što su naučnici dosad pretpostavljali.

Jednog dana kroz taj prostor mogla bi prodrijeti voda Indijskog okeana i stvoriti potpuno novi okeanski basen.

Neće se, naravno, dogoditi sutra, niti za nekoliko stoljeća. Govorimo o procesu koji će trajati još nekoliko miliona godina. Međutim, u geološkim razmjerama to predstavlja relativno kratak period.

Naučnici su sada otkrili da je jedan od ključnih dijelova ogromnog Istočnoafričkog rasjednog sistema dostigao kritičnu fazu nakon koje je konačno razdvajanje kontinentalne kore praktično neizbježno.

U centru pažnje nalazi se rasjed Turkana, koji se prostire stotinama kilometara kroz Keniju i Etiopiju.

Tim naučnika analizirao je seizmičke podatke prikupljene na ovom području kako bi utvrdio debljinu Zemljine kore.

U središnjem dijelu rasjeda kora je debela svega oko 13 kilometara. Na njegovim rubovima njena debljina prelazi 35 kilometara.

Kada se kontinentalna kora u području rasjeda istanji na manje od približno 15 kilometara, ulazi u fazu koju geolozi nazivaju sužavanje ili „necking“.

To predstavlja veoma važnu prekretnicu u procesu raspadanja kontinenta.

Kako objašnjava geonaučnik Kristijan Rouan sa Univerziteta Columbia, što je kora tanja, ona postaje slabija, a to dodatno olakšava njeno dalje rastezanje i razdvajanje.

Naučnici su zato zaključili da je istočna Afrika dalje odmakla u procesu cijepanja nego što se ranije smatralo.

Afrika se već dijeli na dva dijela

Iako kontinenti iz naše perspektive djeluju nepomično, oni su u neprekidnom pokretu.

Prije više od 200 miliona godina današnji kontinenti bili su spojeni u superkontinent Pangeu. Kretanjem tektonskih ploča ona se vremenom raspala i nastao je svijet kakav danas poznajemo.

Sličan proces, samo u mnogo manjem obimu, trenutno se odvija u Africi.

Afrička ploča razdvaja se na dva velika dijela.

Na zapadu se nalazi ogromna Nubijska ploča, koja obuhvata najveći dio afričkog kontinenta, dok se na istoku nalazi manja Somalijska ploča, koja uključuje veliki dio istočne obale Afrike i Madagaskar.

Granica između njih prolazi kroz Istočnoafrički rasjedni sistem.

Kako se dvije strane budu udaljavale jedna od druge, kontinentalna kora će nastaviti da se rasteže i stanjuje.

A onda počinje sljedeća faza.

Ovdje će jednog dana nastati novi okean

Prema novim procjenama, rasjed Turkana će za nekoliko miliona godina završiti sadašnju fazu i ući u proces koji geolozi nazivaju okeanizacija.

Tada će kontinentalna kora postati toliko tanka da će magma iz Zemljine unutrašnjosti početi prodirati prema površini.

Magma će se hladiti i stvarati novu okeansku koru.

Na mjestu današnjeg kopna postepeno će nastajati novo morsko dno, a voda iz Indijskog okeana na kraju će moći prodrijeti u novonastali basen.

Rezultat će biti potpuno novi okean.

Dijelovi istočne Afrike tada će biti fizički odvojeni od ostatka kontinenta.

Prvi koraci tog procesa već se mogu vidjeti u Afarskoj depresiji na sjeveroistoku Afrike, u blizini Crvenog mora.

To područje jedno je od geološki najneobičnijih mjesta na planeti jer se upravo tu susreću velike tektonske strukture i kontinentalna kora već prolazi kroz ekstremno rastezanje.

Proces je počeo prije oko četiri miliona godina

Naučnici procjenjuju da je rasjed Turkana u sadašnju kritičnu fazu ušao prije približno četiri miliona godina.

Prije toga region je prolazio kroz dug period intenzivne vulkanske aktivnosti.

Posebno je zanimljivo što se vrijeme kada je počelo veliko stanjivanje kore približno poklapa s periodom iz kojeg potiču neki od najstarijih fosila naših ranih predaka pronađenih na ovom području.

Turkana je jedno od najvažnijih mjesta na svijetu za istraživanje ljudske evolucije.

Decenijama se smatralo da veliki broj fosila pronađenih na ovom području možda znači da je upravo ovaj dio Afrike imao posebno značajnu ulogu u evoluciji čovjeka.

Nova studija nudi drugačije moguće objašnjenje.

Možda na ovom području nije živjelo neobično mnogo naših predaka. Moguće je da su geološki procesi jednostavno stvorili izuzetno dobre uslove da njihovi ostaci budu sačuvani milionima godina.

Kada je kora počela intenzivnije da se rasteže, promijenili su se i uslovi na površini. Sedimenti su počeli mnogo brže da se talože.

Upravo ti slojevi sedimenta mogli su brzo prekriti ostatke životinja i ranih hominina i tako ih zaštititi od propadanja.

Drugim riječima, isti geološki proces koji će jednog dana raspoloviti Afriku možda je odgovoran i za to što danas toliko znamo o vlastitoj evoluciji.

Naučnici smatraju da vremensko poklapanje između početka ove faze tektonskog razdvajanja i pojave debelih slojeva bogatih fosilima vjerovatno nije slučajno.

Kontinent koji poznajemo jednog dana više neće postojati

Promjena će biti toliko spora da nijedna današnja generacija neće moći vidjeti njen završetak.

Za nekoliko miliona godina, međutim, geografska slika istočne Afrike mogla bi se dramatično promijeniti.

Kora će nastaviti da se stanjuje, magma će stvarati novo morsko dno, a voda će na kraju ispuniti prostor između dva razdvojena dijela kontinenta.

Afrika će tada biti manja nego danas, dio njene sadašnje istočne teritorije bit će odvojen, a između njih će se nalaziti novi okean.

Ono što ljudskom oku izgleda kao nepomičan kontinent zapravo je samo jedan trenutak u veoma dugoj geološkoj historiji Zemlje.

A prema novom istraživanju, jedna od najvećih promjena na budućoj mapi naše planete već je uveliko počela.

Istraživanje je objavljeno u časopisu Nature Communications.