Nekad simbol Njemačke, danas u krizi: Varta proglasila stečaj
Njemački proizvođač baterija Varta AG proglasio je stečaj i planira smanjiti široku paletu proizvoda. Veliko pitanje je hoće li kompanija opstati dovoljno dugo da učestvuje u razvoju budućih tehnologija baterija.
Varta je jedna od najpoznatijih marki baterija u svijetu. Njene plavo-žute baterije iz Ellwangena decenijama se koriste u uređajima, svjetiljkama, igračkama i automobilima. Kompanija zapošljava oko 3.260 ljudi, a 2024. godine ostvarila je prihod veći od 790 miliona eura, ali i gubitak od oko 64,5 miliona evra.
Zbog teške finansijske situacije najvažniji povjerioci, među kojima su Deutsche Bank i investicijski fondovi RBC BlueBay, Blantyre i Whitebox, žele izdvojiti poslovanje s kućanskim baterijama i za njega uspostaviti novu vlasničku strukturu. Ostali dijelovi kompanije mogli bi završiti u stečaju, prenosi Deutsche Welle.
Kriza je posebno pogodila fabriku u bavarskom Nerdlingenu, gdje radi oko 350 ljudi. Pogon bi trebao biti zatvoren nakon što je Apple Inc., važan kupac, odustao od saradnje. Varta kao glavne razloge problema navodi slabiju potražnju, loše tržišne uslove, nepovoljne kursne promjene i gubitak ključnog kupca.
Kompanija proizvodi kućanske baterije, mikrobaterije za uređaje poput slušnih pomagala i sisteme za pohranu energije. Njeni korijeni sežu do 1887. godine, a ime Varta nastalo je od skraćenice za prodaju, punjenje i popravak prijenosnih akumulatora.
Varta ima i mračan dio historije. Tokom nacističke Njemačke bila je pod kontrolom porodice Quandt, koja je koristila prisilni rad logoraša i zarobljenika u svojim fabrikama. Nakon rata kompanija je prošla kroz velike promjene, a od 1990-ih zapala je u finansijske probleme i bila podijeljena.
Austrijski poduzetnik Michael Tojner preuzeo je dio kompanije 2007. godine i kasnije je Vartu izveo na berzu. Rast su tada pokretale litij-ionske baterije za uređaje poput bežičnih slušalica i satova. Godine 2019. Varta je ponovo kupila odjel kućanskih baterija i snažno proširila proizvodnju, ali uz velike investicije i nova zaduženja.
Problemi su se pojačali od 2022. godine zbog zavisnosti od jednog velikog kupca, usporavanja tržišta elektronike, inflacije, konkurencije iz Azije i problema u lancima snabdijevanja. Projekat baterija za električna vozila nije ostvario očekivanja, jer je ostao ograničen uglavnom na hibridne automobile, s poznatim kupcem poput Porsche AG.
Visoki dugovi i gubici doveli su do smanjenja broja zaposlenih i skraćenog radnog vremena. Predsjednik Nadzornog odbora Michael Tojner priznao je da je kompanija postavila previsoke ciljeve, previše ulagla i prebrzo širila proizvodnju.
Ipak, stručnjaci smatraju da Varta još ima potencijal, posebno kroz razvoj natrij-ionskih baterija koje bi mogle biti važna tehnologija budućnosti za održivu pohranu energije. Međutim, za nastavak poslovanja potrebna su velika finansijska sredstva - kratkoročno nekoliko desetina miliona evra, uz dodatna ulaganja u narednim godinama.
