Amerikanci o Bajraktareviću: Nadamo se da neće zažaliti svoju odluku

Za američku nogometnu reprezentaciju više nema prava na pogrešku, no unatoč tome, u taboru reprezentacije uoči utakmice osmine finala Svjetskog prvenstva protiv Bosne i Hercegovine vlada smirenost.

Utakmica na domaćem tlu, u udarnom terminu i nokaut fazi, trenutak je koji bi mogao odrediti smjer američkog nogometa u nadolazećim godinama, piše Goal.com.

Američki izbornik Mauricio Pochettino kao da je sažeo cijelu filozofiju svoje momčadi citirajući argentinsku legendu Jorgea Valdana, poznatog kao "Nogometni filozof": "Opuštenost donosi koncentraciju. To je najbolja rečenica i citat koji možemo primijeniti." Riječ "pritisak" se izbjegava. Umjesto toga, momčad je tjedan provela opuštena, smirena i spremna. Izazov je pred njima i svjesni su ga, no osjećaju da su mu dorasli.

"Ne osjećamo pritisak"

"Biste li se iznenadili kad bih vam rekao da u ovom trenutku ne osjećam prevelik pritisak?" upitao je kapetan Tim Ream. "Želimo pobijediti u ovoj utakmici. Moramo uložiti sve od sebe i pružiti izvedbu kakvu smo imali u grupnoj fazi, pa ćemo vidjeti kamo će nas to odvesti. Što se tiče pritiska, nema ničeg dodatnog, tako smo pristupili svakoj utakmici."

Iako mnogi Amerikance vide kao favorite, Pochettino je tu tvrdnju odbacio. "Favorit je bila Njemačka", rekao je, "baš kao i Nizozemska." O statusu favorita, kaže, može se razgovarati nakon utakmice. Do tada, to ne znači ništa. Njegovi igrači, nada se, neće previše brinuti, već će se osloniti na pripremu i samopouzdanje stečeno u grupnoj fazi.

"Bit će jako teško, ali vjerujemo u sebe. Idemo ondje pretočiti sva ta očekivanja, pritisak i energiju u prirodnu igru", izjavio je Pochettino. "Posao je odrađen i igrači moraju biti opušteni i ne razmišljati previše. Neka sutra igraju intuitivno i s povjerenjem koje smo gradili, a nadajmo se da će se to i pokazati na terenu." 

Status Christiana Pulisica

Veliki pljesak prolomio se stadionom kada je Christian Pulisic ušao u igru protiv Turske, što je bio znak olakšanja za navijače. Nakon što je zbog ozljede lista propustio utakmicu protiv Australije, povratak zvijezde AC Milana u posljednjoj utakmici grupne faze dao je nadu i pokazao što donosi momčadi.

"Osjećao sam se odlično u prošloj utakmici protiv Turske", rekao je Pulisic. "Dobro se osjećam ovaj tjedan i definitivno sam spreman za sutra." Ako je Pulisic na ili blizu sto posto, cijela momčad SAD-a podiže se na višu razinu. Protivnik u srijedu vjerojatno će biti defenzivnije orijentiran od Turske, što stavlja veći naglasak na Pulisica i Sergiña Desta na krilima.

"Neću vam otkriti cijeli plan igre, ali da, ne smijemo biti jednodimenzionalni, moramo pomicati loptu i pronalaziti načine za prodor", dodao je. Na pitanje može li izdržati cijelu utakmicu, 90 ili 120 minuta, Pulisic je kratko odgovorio: "Da. Spreman sam."

 
Opasnost iz BiH: Džeko i Bajraktarević

Edin Džeko, sa svojih 40 godina peti najstariji igrač na ovom Svjetskom prvenstvu, i dalje je velika prijetnja. Ikona bosanskohercegovačkog nogometa i rekorder po broju nastupa i golova za reprezentaciju, postigao je više od 400 golova za klub i državu.

"Igrao sam protiv iskusnih napadača, ali on je vjerojatno prvo ime na koje pomislite kad se spomene bosanska reprezentacija", rekao je branič Chris Richards. "Za mene je važno ne upasti u njegovu igru. Očito je s razlogom toliko dugo na najvišoj razini. Moram se pobrinuti da radim ono što najbolje znam, a to je frustrirati protivnike.

Planiram na kraju izaći kao pobjednik iz tog dvoboja." Na drugoj strani terena bit će još jedno poznato lice, Esmir Bajraktarević. On je 2024. upisao nastup za SAD, no iste godine odlučio se za Bosnu i Hercegovinu. Sada je član PSV-a, gdje su mu suigrači Amerikanci Sergiño Dest i Ricardo Pepi.

"Još nismo razgovarali o utakmici", rekao je Dest. "Nisam ga zvao, niti je on mene, ali on je dobar igrač. I on je morao birati između SAD-a i Bosne. Odabrao je drugu stranu, no nadamo se da neće požaliti zbog toga nakon srijede."

Ko je Esmir Bajraktarević?

Esmir Bajraktarević 21-godišnji je krilni napadač PSV-a, rođen u Appletonu u američkoj saveznoj državi Wisconsin, u obitelji podrijetlom iz Bosne i Hercegovine. Prošao je američke mlađe reprezentativne selekcije i 2024. upisao nastup za seniorsku reprezentaciju SAD-a, ali je potom odlučio nastupati za BiH, za koju je debitirao u rujnu iste godine.

U PSV je stigao u siječnju 2025. iz New England Revolutiona te ima ugovor do ljeta 2029. godine. Igra na poziciji krilnog napadača, najčešće na desnoj strani. Prije PSV-a nastupao je za New England Revolution II (2021. – 2023.) i prvu momčad New England Revolutiona (2022. – 2024.