Reuters: Kineski brodovi okupljeni u blizini otoka oko kojeg se vodi spor s Filipinima
Satelitski snimci koje je danas pribavio Reuters pokazuju prisustvo kineskih civilnih brodova u blizini spornog otoka Thitu, ključnog filipinskog uporišta u Južnom kineskom moru. Međutim, visoki zvaničnik filipinske mornarice izjavio je da to "nije razlog za zabrinutost".
Jedan od snimaka koje je u ponedjeljak napravila kompanija Maxar Technologies, a koje je pregledao Reuters, prikazuje oko 60 brodova, od kojih su neki unutar 2 nautičke milje od Thitua, strateški važnog otoka s kojeg Manila prati kineske brodove i avione u ovom prometnom području.
Potpredsjednik admirala Alfonso Torres, šef Zapovjedništva zapadne zone Filipina, rekao je da je uobičajeno da se brodovi “pomorske milicije” okupljaju u tom području. Manila, Pentagon i strani diplomati tvrde da takvi brodovi sarađuju s kineskom obalnom stražom i mornaricom kako bi ojačali prisustvo Pekinga u spornim vodama.
Kontraadmiral Roy Trinidad, glasnogovornik filipinske mornarice za Južno kinesko more, također je rekao da su brodovi pomorske milicije redovno prisutni u tom području. Dodao je da Manila prati te brodove, koje je nazvao “nelegalnim prisustvom“, ali da nema razloga za uzbunu.
“To nije razlog za zabrinutost. Ne moramo reagirati na svaku akciju… Ono što je važno za nas je održavanje našeg stava“, rekao je Trinidad.
Online praćenje brodova pokazuje da su mnogi brodovi sa satelitskih snimaka registrirani kao kineski ribarski brodovi.
Ministarstvo odbrane Kine nije odmah odgovorilo na Reutersov zahtjev za komentar. Kina nikada nije potvrdila postojanje civilne milicije.
Otok, koji Filipini nazivaju Pag-Asa, najveći je i najvažniji strateški otok Manile u spornom Južnom kineskom moru, na koje Kina polaže prava i kroz koje godišnje prolazi roba vrijedna milijarde dolara. Presuda Stalnog arbitražnog suda u Hagu iz 2016. godine utvrdila je da tvrdnje Pekinga nemaju pravnu osnovu prema međunarodnom pravu.
Ovo okupljanje dolazi nakon višemjesečnih sukoba između kineske obalne straže i ribarskih brodova te filipinskih plovila, posebno kod grebena Scarborough i Second Thomas.
Thitu se nalazi blizu kineske mornaričke baze i piste na grebenu Subi, koja je povremeno služila kao luka za veliki broj brodova kineske pomorske milicije, rekao je Trinidad.
“Kada idete prema Subiju ili izlazite iz njega, prolazit ćete kroz teritorijalno more Pag-Ase“, objasnio je.
Regionalni diplomati i analitičari sigurnosti pomno prate situaciju. Neki su primijetili da su kineski brodovi ove sedmice imali uključene transpondere, što omogućava njihovo praćenje.
Collin Koh, sigurnosni stručnjak iz Singapura, rekao je da bi Peking mogao testirati reakciju Manile u trenutku političke napetosti u Filipinima.
Naime, potpredsjednica Filipina Sara Duterte optužila je u srijedu predsjednika Ferdinanda Marcosa Jr. da pokušava da je ukloni s dužnosti, nakon što je nacionalna policija podnijela formalnu prijavu protiv nje zbog navodnog napada i prisile.
“Ovo treba pažljivo pratiti u narednim danima“, rekao je Koh iz singapurske S. Rajaratnam škole za međunarodne studije.
Ako prisustvo milicije potraje, Koh smatra da Kina možda pokušava odgoditi građevinske radove na otoku.
Novi hangar za avione, kako se izvještava, trebalo bi da bude završen u narednih nekoliko sedmica, što je posljednji u nizu poteza Filipina da ojačaju svoje prisustvo na Thitu i poboljšaju svoje kapacitete za nadzor.