SIN SAZNAO UŽASNU ISTINU: Uradio je DNK test i tada se sve promijenilo - SLUČAJ O KOJEM SVIJET PRIČA

Gole činjenice ovog slučaja prikazuju američkog tinejdžera Williama Leslieja Arnolda kao zlikovca ubicu koji je upucao svoje roditelje jer su mu odbili dozvoliti da odveze njihov automobil na drive-in 1958. godine.

Tada je imao samo 16 godina, Arnold je zakopao njihova tijela u dvorištu porodične kuće u Omahi, Nebraska, i živio normalnim životom dvije sedmice, sve dok nije bio suočen sa zločinom i priznao zbog kojeg je osuđen na doživotni zatvor.

Odatle je Arnoldova priča mogla slijediti poznati put doživotnog osuđenika - decenijama zatvaranja prije smrti koju su neki primijetili, a malo ih je oplakivalo.

Ali Arnoldov bijeg iz zatvora, dok je još bio mladić 1967. godine, doveo je do potpuno drugačijeg ishoda koji se neskladno završio u Australiji, i smrti čovjeka drugog imena, koji je bio poznat kao voljeni otac porodici koja nije imala ideja o njegovom tajnom životu.

Ubistva

Crno-bijele novinske slike iz 1950-ih pokazuju kako malenog dječaka vode u vrt njegove kuće, okruženog policajcima dok je pokazivao gdje je sahranio svoje roditelje.

Geoff Britton, šef Ureda za podršku provođenju zakona u Kaliforniji, prisjeća se detalja slučaja uz živo sjećanje nekoga ko je proveo godine proučavajući dosijee.

U noći ubistava, Arnold je upucao svoje roditelje prije nego što je uzeo auto i gledao  film sa svojom djevojkom iz srednje škole prije nego što je svima - čak i članovima porodice - rekao da su njegovi roditelji krenuli na put.

“Ubio je svoje roditelje. I namjeravao je da ih zakopa u dvorištu kasnije te noći, a on je u drive-in i gleda 'The Undead',” rekao je Britton, koji je radio na slučaju devet godina od 2004. do 2013. u Odjeljenju za popravne kazne države Nebraska. 

“Ubiti roditelje zbog korištenja auta za odlazak u bioskop – to nije normalno. To me je natjeralo da se zapitam da li se još nešto dešava”, rekao je za CNN.

U vrijeme kada je Britton počeo sa slučajem, Arnold je bio u bijegu više od tri decenije.

Godine 1967., nakon što je odslužio samo osam godina svoje doživotne kazne, Arnold i njegov kolega zatvorenik, James Harding, komunicirali su s nekim izvana, putem novinskih oglasa postavljenih u lokalnim novinama, Lincoln Journal Star, rekao je Britton.

"Uspio sam da identifikujem osobu koja im je pomogla da nabave opremu za izlazak iz zatvora", rekao je Britton

"Slično filmu 'Bjekstvo iz Alcatraza' s Clintom Eastwoodom", dodao je Britton.

Novinski izvještaji u to vrijeme dokumentirali su njihov odvažni bijeg preko 12 stopa visoke žičane ograde u slabo zaštićenom dijelu zatvora, koristeći majicu za pokrivanje bodljikave žice.

Prema članku u Lincoln Journal Star od 15. jula 1967. godine, tri mjeseca kasnije, Omaha World-Herald, kopnena i zračna potraga proširila se na četiri države s helikopterima, avionima s fiksnim krilima, patrolnim trupama, zamjenicima šerifa i policajcima, citirao je zatvorskog upravnika koji je rekao da je to bio "najčistiji" bijeg u njegovom iskustvu.

Britton je rekao da su istražitelji kasnije otkrili da su bjegunci stigli do Omahe, a zatim su uhvatili autobus za Chicago, gdje su se razišli, tvrdi Harding, koji je uhvaćen u roku od godinu dana.

Činilo se da je Arnold nestao.

Tokom godina, istražitelji su pratili brojne tragove, uključujući i priče iz druge ruke da je pobjegao u Južnu Ameriku, iako nisu pronašli dokaz da je ikad bio tamo.

Britton je postao toliko opsjednut slučajem da je nastavio da ga istražuje čak i kada se odselio iz Nebraske - a kasnije je stupio u kontakt s Matthewom Westoverom, zamjenikom maršala Sjedinjenih Država u Nebraski, koji je za CNN rekao da je preuzeo dosije 2020.

“Jedan od momaka je napustio kancelariju i (kada odete) morate predati svoje slučajeve. Dakle, jedan od mojih prijatelja mi je dao ovaj slučaj, kao neku šalu, znate, kao 'nikada nećete naći ovog tipa'”, rekao je Westover.

Westover je u Omaha World-Heraldu čitao priče reportera Henryja J. Cordesa, koji je opširno pokrio slučaj u seriji pod nazivom “Misterija Leslie Arnolda”.

Kroz brojne intervjue, Cordes je pronašao kompliciraniju priču nego što su neki vjerovali. U seriji je prikazao Arnolda kao dobrog učenika koji je imao težak odnos sa roditeljima. Do pucnjave je, napisao je Cordes, došlo nakon žestoke svađe između Arnolda i njegove majke, koja nije odobravala njegovu djevojku.

U zatvoru je Arnold poštovao pravila i mogao se kvalificirati za prijevremeno puštanje na slobodu, napisao je Cordes. Bio je posvećen muzičar, a zatvorska muzička soba u kojoj je provodio većinu svog vremena bukvalno je postala njegov prozor za bijeg.

Što je Westover više čitao, postajao je uvjereniji da je on čovjek koji će pronaći Arnolda.

„Od prvog dana bio sam navučen“, rekao je.

Arnold je možda koristio povjerljive oglase kako bi organizirao svoj bijeg iz zatvora, ali decenijama kasnije zločini se više nisu rješavali pregledavanjem starih novina.

Do 2020. DNK testiranje je postalo uobičajeno, pa je Westover sjeo u auto i vozio se pet sati preko granice da pronađe Jamesa Arnolda, mladog brata Williama Leslieja Arnolda.

James Arnold nije bio kod kuće kada su ubistva počinjena, ali više od 60 godina kasnije bio je sretan što je udovoljio Westoverovom zahtjevu za DNK uzorkom, koji je američki maršal postavio na stranicu predaka. Nije dobio  ništa korisno.

Neustrašiv, Westover je potražio stare dosijee FBI-a i iskoristio Brittonovo ranije istraživanje kako bi pokušao spojiti Arnoldovo kretanje.

Kako je Westover kopao dublje, uzorak DNK koji je postavio 2020. konačno se poklapao. Godine 2022. Westover je dobio upozorenje da se DNK Jamesa Arnolda podudara s drugim uzorkom s dovoljno sličnosti da bi bio bliski rođak.

“Odmah sam primijetio da imam slučaj koji je bio mnogo veći od svega što sam imao prije. To je u osnovi bilo upravo ono što sam tražio”, rekao je Westover, koji je Brittonu odmah prijavio nalaz.

Westover je rekao da je primio i e-mail od čovjeka koji ga je postavio. „Pisalo je: 'Hej, pokušavam da saznam više informacija o svom ocu. Bio je siroče iz Čikaga.”

“Tako da sam to proslijedio Geoffu i rekao sam: 'Ovo je taj tip. Nema šanse da ovo nije taj tip.”

Čovek iza email-a

Čovjek koji je poslao mejl bio je Arnoldov sin, čiji identitet i Westover i Britton pažljivo štite.

Westover je rekao da sin nije znao da je poslao mail američkom maršalu koji je imao zadatak da pronađe njegovog oca. Westover je rekao da je sin pretpostavio da je član porodice, jer je koristio ime Jamesa Arnoldsa da prenese DNK.

Sin je rekao da želi da sazna više o svom ocu, koga je poznavao kao Džon Dejmon, koji je umro 2010.

Westover je rekao da je vodio vrlo opreznu prepisku, kako ne bi potencijalno upozorio Arnolda da se zakon približava – ako je on, u stvari, još uvijek živ.

“Ako je ovako pametan, a mogao je izbjeći policiji 50 godina, ko može reći da nije lažirao svoju smrt i sve fotografije?” upitao je Westover.

Westover je rekao da je konačno bio uvjeren da je Arnold mrtav kada su lokalni zvaničnici potvrdili smrtovnicu - i tada je Westover znao da Arnoldovom sinu mora reći detalje najmračnije tajne svog oca.

“Osjećao sam se krivim. Mislim, on mi daje sve ove informacije. I ovdje držim ključ za ono što mu je trebalo”, rekao je Westover.

Westover je rekao da želi biti taj koji će mu ispričati o svom ocu, te je dogovorio video poziv sa muškarcem i njegovom ženom. „Samo sam želio da se uvjerim da nije sam jer, mislim, ima mnogo toga da procesuira“, rekao je.

Westover je rekao da je nazvao iz svog automobila, dok je sjedio na prilazu, preko mobilnog telefona oslonjenog na instrument tabli.

“Pokazao sam mu ko sam... onda me je pitao šta je (njegov otac) uradio da je bio u zatvoru. Tako da sam morao da mu kažem”, rekao je. „Rekao sam mu: 'Pa, on je bio siroče. Nije lagao o tome, nego je ubio svoje roditelje, zato je bio siroče.”

William Leslie Arnold – zvani John Damon – umro je u dobi od 69 godina i sahranjen je u Australiji, hiljadama milja od utvrđenih zidina državnog zatvora Nebraska, gdje bi inače mogao završiti svoje dane.

Sada kada znaju njegov pseudonim, američki zvaničnici spajaju Arnoldov život s njegove posljednje poznate lokacije u Chicagu.

Westover kaže da je Arnold promijenio ime nekoliko mjeseci nakon što je pobjegao iz zatvora 1967. Britton kaže da je dobio posao u restoranu, gdje je upoznao svoju prvu ženu i postao otac njeno četvero djece.

Istražitelji kažu da su se potom preselili u Cincinnati, Miami i Los Angeles prije nego što su se razveli 1978. godine. Zapisi pokazuju da se Arnold preselio na Novi Zeland 1990-ih, a zatim u Australiju kasnije iste decenije, rekao je Westover.

Britton je rekao da njegova porodica, uključujući njegovu drugu ženu, nije imala saznanja o njegovom bivšem životu.

Westover kaže na neki način da mu je laknulo što je Arnold mrtav – nakon što je upoznao njegovu porodicu, ne bi želio da traži njegovo hapšenje i deportaciju u Sjedinjene Države.

Britton osjeća isto.

"Policajac u meni je uvijek želio da ga uhapsi i privede. Ali, znate, to nije bio ishod", rekao je.

„Ali moram da vam kažem, razgovarao sam sa njegovom porodicom nekoliko puta. Oni su nevjerovatna porodica. I neću mnogo govoriti o njima zbog privatnosti, ali ono što ću reći je ovo…

“Mislim da je na kraju postao roditelj kakav je želio da bude, ili onaj kakav je želio da ima.

“Po svemu što sam primijetio, čini se da je bio dobar hranitelj i dobar otac. Podigao je prilično sjajnu djecu.”

Arnoldov sin, koji je tražio da ne bude identifikovan kako bi zaštitio privatnost svoje porodice, odbio je intervju za ovaj članak, ali je CNN-u dostavio izjavu koja glasi:

“Ne postoji oznaka upozorenja na kompletu za DNK test koja vam govori da vam se možda neće svidjeti ono što nađete”, rekao je. „Ali ne žalim što sam to uradio, i drago mi je što sada znam istinu o svom tati.

“Iako je šokantno saznanje da je njegov život počeo strašnim zločinom, njegovo naslijeđe je mnogo više od toga.

„Želim da ga pamte po tome što nam je bio dobar otac i hranitelj, koji mi je usadio strast prema muzici i želju da uvijek budem najbolja osoba koja mogu biti.”