'Prvi čovjek' iskopan u Etiopiji

Fosil vilične kosti nađen u Etiopiji dopunjava priču o ljudskom porijeklu unazad pola miliona godina, pa do vremena kada je čovjek dijelio životni prostor istočne Afrike sa različitim prahistorijskim životinjama. 

Naučnici su utvrdili da vilica pripada genusu Homo, starom 2,8 miliona godina, što je 400.000 godina starije od prethodno najstarije pronađene kosti iste grupe ranog čovjeka, koji je evoluirao u Homo sapiensa.

Ovo otkriće popunjava veliku rupu u historiji ljudskog porijekla - između primitivnog "čovjekolikog" majmuna Austrolopithecusa afarensisa, najbolje poznatog po Lucy fosilu nađenog u Etiopiji 1974. godine, i najranije poznatog člana porodice čovjeka Homo habilis. 

"Vilica pomaže da suzimo evolucionarnu prazninu između Australopithecusa i ranog čovjeka," rekao je Bill Kimbel, direktor Instituta za ljudsko porijeklo, Arizona State univerziteta u Tempi.

Nepotpunu vilicu sa zubima pronašao je student Chlachew Seyoum iz Addis Abebe, nadležnog Centra za istraživanje kulturalnog porijekla, dok se kretao brdima područja Ledi-Geraru, regije Afar u Etiopiji, gdje su mnogi ljudski fosili iskopani.

"Vidio sam prednji kutnjak kako izviruje iz zemlje i to mi je privuklo pažnju," rekao je Seyoum, objašnjavajući da je vilica već dijelom bila izložena zbog vremenskih utjecaja.

Iako naučnici nisu potpuno sigurni kojoj vrsti pripada vilica, uvjereni su da pripada genusu Homo, koju karakteriše uspravno hodanje na dvije noge, relativno velika lobanja i sposobnost sofisticiranog pravljenja alate.

Prethodno najstariji fosil - gornja vilica stara 2,3 miliona godina - klasificirana je kao najpoznatiji poznate porodice Homo habilisa, vrsta za koju se smatra da je prethodnik Homo erectusa, koji su evoluirali u Homo sapiense, piše The Independant